« Dès la plus haute Antiquité, l’Éthiopie a brassé des cultures très diverses, venues d’Afrique, essentiellement d’Égypte et de Nubie, mais aussi du Proche-Orient et d’Arabie. A l’époque chrétienne, ces influences perdureront et s’y ajouteront d’autres venues de l’Occident. De ces rencontres est née une tradition artistique originale et unique. »
Ce sont des statues Wakas qui accueillent le visiteur au seuil de cet étage "religieux" réparti en trois collections. Seules œuvres non "religieuses" de l’étage, elles sont cependant en relation avec le culte des anciens.
En effet, lorsque les guerriers Konso (Sud éthiopien) mourraient, ils étaient honorés par des statues de bois à leur effigie : les Wakas.
Construites selon des règles très précises, le mort est traditionnellement reconnaissable à la corne ornementale sur son front (Khalasha).
Il est accompagné de la représentation de ses épouses, et des guerriers vaincus.
Ces statues ont fait l’objet d’une donation au musée Paul Delouvrier.
Un peu plus loin, des vitrines proposent de découvrir des objets ayant trait à l’orthodoxie éthiopienne, cette Église fondée au 3ème siècle : croix, icônes, rouleaux de piété, rouleaux de bonheur, images pieuses, repose-têtes, objets du culte sculptures.. Les parchemins évoquent le plus souvent des scènes bibliques, dont notamment le voyage de la Reine de Saba auprès du Roi Salomon.
Et enfin, quelques pièces à usage domestique dont les représentations iconographiques expriment bien cet art naïf, sorte de canons d’écritures qui se transmettent de générations en générations.
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